Bellingham

Bellingham Bayn rannalla ja Baker-vuoren taustalla sijaitseva Bellingham on viimeinen suuri yhdysvaltalainen kaupunki ennen kuin Washingtonin osavaltion rannikko kohtaa Kanadan rajan. Bellinghamin kaupungissa asuu yli 90 000 asukasta. Bellingham, joka toimii Whatcomin piirikunnan pääkaupunkina, on keskellä ainutlaatuisen viehättävää aluetta, joka tarjoaa runsaasti erilaisia virkistys-, kulttuuri-, koulutus- ja taloustoimintoja.

Bellinghamin kaupunki ja Vaasan kaupunki allekirjoittivat 17. syyskuuta 2008 yhteistyösopimuksen suhteidensa edistämiseksi ja vahvistamiseksi. Kaupungit sitoutuivat edistämään keskinäistä luottamukseen perustuvaa yhteistyötään sekä edistämään ja kehittämään vaihto-ohjelmia hallinnon ja kulttuurin aloilla. Sopimus päivitettiin vuonna 2010 ystävyyskaupunkisopimukseksi.

Näiden vuosien aikana Vaasa on isännöinyt vierailijoita Bellinghamista ja päinvastoin.

Koronapandemian aikana (2020-2021) syntyi uusia yhteistyömuotoja, kun Vaasan lukiolaisilla oli mahdollisuus osallistua kansainväliseen videotyöpajaan. Tämä aloite tarjosi ystävyyskaupunkien nuorille mahdollisuuden tavata (vaikkakin virtuaalisesti) ja olla yhteydessä nuoriin ympäri maailmaa. Tällä tavalla he kehittivät empatiaa ja ymmärrystä muita kulttuureja kohtaan. Tätä varten Bellinghamin nuorisomediahanke teki yhteistyötä FilmBuildingin kanssa ja järjesti elokuvien tekotyöpajan, joka yhdisti Bellinghamin ja sen sisarkaupungit eri puolilla maailmaa, mukaan lukien Vaasa, Tateyama Japanissa ja Port Stephens Australiassa. Lukiolaiset tekivät ryhmätyönä lyhytelokuvia Yhtäläisyys-teeman ympärille. Teema kehotti oppilaita pohtimaan kansainvälisten suhteiden merkitystä ja auttoi tutustuttamaan uutta sukupolvea maailmankansalaisia siihen, mitä kansainvälisiin tapahtumiin osallistuminen ja kansalaisyhteyden diplomatia merkitsevät.

Bellinghamin ystävyyskaupunkiyhdistyksen tarkoituksena on edistää kansalaisdiplomatiaa Bellinghamin ja sen seitsemän ystävyyskaupungin, myös Vaasan, välillä.